失踪的星星

1672 年 1 月 25 日一大早, 杰出的天文学家卡西尼首次看到金

星附近有一个小天体。在此之前卡西尼还发现了木星的大红斑。他仔细观察了 10 分钟, 但并不打算立即宣布发现了一颗金卫, 以免引起一场轰动。

在 1686 年 8 月 18 日早晨 4 点 15 分, 卡西尼又看到了这个小

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天体; 这颗卫星很大———足有金星的 1/ 4 体积那么大, 它位于距金

星 3/ 5 个金星直径处, 这颗金卫的相位与其母行星金星的相位相同。卡西尼对这一天体研究了 15 分钟, 并作了完整的纪录。

然而观察到金卫的并非仅卡西尼一人。

1740 年 10 月 23 日, 英国人吉姆·肖特也在金星附近发现了一个天体, 他用望远镜观察了一个小时之久, 他说这—天体有 1/ 3 个金星那么大。

1759 年 5 月 20 日, 德国人宏德里·迈耶尔在近金星处同样观

察到一个天体, 他观察了半小时。

再看一下杰奎斯·蒙泰格尼, 他是法国利摩日社团的成员, 他

曾发现过一颗彗星, 但他对观察到金卫的说法一直持怀疑态度。使他不得不信服的是, 1761 年 3 月的 3 日、4 日、7 日、11 日, 他也看到了这颗卫星。

1761 年 2 月 10 日、11 日和 12 日, 法国马赛市人约瑟夫·路易

斯·拉格朗格声称他曾几次看到了这颗金卫。此人后来成了德国

柏林科学院理事, 他的结论颇具权威性。

同样地, 1761 年 3 月 15 日、28 日和 29 日, 法国奥赫里人蒙特

巴隆通过他的望远镜也发现了这个金星的“幼仔”, 而同年的 6 月、

7 月、8 月间, 美国科佩汉根人罗德科伊尔对这一天体也曾观察了

8 次。这些科学家们的辛勤劳动最后得到了官方的承认: 普鲁士国王弗雷德里克大帝提议, 将金卫命名为 D 日阿里姆博特 CD 日

AlemD 日 bert ) , 以纪念这位法国学者。后来在 1768 年 1 月 3 日,

科佩汉根的克里斯坦·霍利鲍又仔细研究了这颗金卫, 继而发生的

事要比联邦调查局受理的悬而未决的绑架案更为神秘离奇—金卫

这个爱神之子失踪了整整一个世纪 !

可是在 1886 年, 这个金卫又出现了———天文学家 Houzeau 曾

7 次看到了这个小不点的阿佛洛狄特( 阿佛洛狄特是爱与美的女

神 , 相当于罗马神话中的维纳斯) , 他把这颗金卫命名为尼斯( Nei-

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th ) , 以示对这位埃及知识之神的敬意。

1892 年 8 月 13 日, 美国天文学家爱德华·埃默森·伯纳德在金

星附近看到一个七星等的天体。过去他压根就不相信金卫的故

事 , 这回眼见为实了。他的报告有很高的可靠性。因为伯纳德教授曾发现了木星的第五颗卫星, 并确定它是一颗位于 Ophiuchus 星座的恒星, 人们还给木卫五取名为伯纳德恒星, 以示对他的敬意。然而正当木卫五围绕其母星欢乐地运行, 这颗伯纳德小恒星在不停地闪烁之时, 爱神之子金卫却又悄然走失了。

一百多年来, 天文学家一直在寻找这颗金星的卫星, 然而, 结果却毫无进展。尽管许多天文学家都曾看到过它, 但迄今为止“爱神之子”仍然是个悬而未决的谜。

现在让我们瞧一下天文领域中一件最大的轶事吧。1859 年 3

月 26 日, 法国奥格里斯一个名叫莱斯卡鲍特的博士观察到在太阳圆面上有一个运动的天体, 他对此观察了 1 小时 15 分钟。巴黎观测台总监莱维里尔为了核实莱斯卡鲍特的观测, 登门拜访了这位博士。莱斯卡鲍特博士本人对这一观测十分怀疑, 从而没有多大热心, 但莱维里尔却兴奋不已, 他对二人的会谈结果十分满意, 并因此下了结论: 一个水内行星 ( intramercurial ) 已被莱斯卡鲍特发现 ! 莱维里尔还计算出其质量为水星质量的 1/ 17 , 其运行周期是

19 天, 并命名它为祝融星( Vulcan ) 。

1860 年莱斯卡鲍特博士把他的这一发现提交给巴黎科学院。

很快, 拿破仑三世就授予了他令人垂涎的军团荣誉勋章 ( legiond′

honneur ) 。正当法国人为他们的伟大发现洋洋得意之时, 这颗祝融

星突然在望远镜中拒绝登台亮相了 ! ———就像金星卫星一样, 意想不到地悄然失踪了。与金卫的走失不同的是, 这并非是失踪了

一个卫星, 而是一个行星步入了五里云雾中。

然而更糟的是, 1878 年美国密歇根( Michigan ) 大学教授吉姆·

瓦特森( JamesWatson ) 宣称他看到了两颗祝融星而非仅仅一颗 ! 一

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个名叫莱维斯·斯威夫特的业余天文爱好者在美国科罗拉多州最

高的地方也仔细地观测到了祝融星。但斯威夫特绝非等闲之辈,

他不是一个普通的观星者, 因为他的星云学说早就得到了天文学

家们的公认。

如果评论家们要说: 所有这些科学家们都在凭幻觉, 以及说:

莱斯卡鲍特无所事事却得了军团荣誉勋章, 那么这些说法纯粹太

离谱也太不近人情啦 ! 因为毫无疑问, 所有这些观察都是有目共睹、切切实实的。不过话又说回来, 我们现在还不知道 1859 年穿越太阳圆面的那个天体是个什么玩意。它是不是一个小行星或是

一个来自另一个世界的巨大的空间站呢 ? 是不是金卫也是一个周游到我们星系中的一个巨大的空中城堡呢 ?