令天文学家困惑的土星环上凝结物
“卡西尼”号探测器正向土星飞去，它将会在今年 7 月 1 日进入土星轨道。“卡西尼”号面临许多任务，其中之一是测定土星环上凝结物的特性。今年 2 月 23 日“卡西尼”号摄像机从 6290 万千米之外拍摄到外表细环 F 上的这些凝结物，摄像机利用波长为 568 纳米的绿光滤色镜，照片分辨率为 377 千米每线。两幅照片拍摄时间相隔 2 小时，其中一幅照片显示，凝结物与环的其他颗粒一起在围绕土星旋转，环的旋转方向与土星旋转方向相同。F 环主要部分宽度仅为
50  千米，“卡西尼”号即使不能处处仔细观察这环，但能使科学家获得反差更为强烈的图像，从而能区分开环本身与环上的凝结物。
在  1980 年和 1981 年两个美国 Voyager 系列探测器曾从土星旁边飞过，正是它们首次看到土星环上这些凝结物。目前天文学家尚未作出统一看法，这些凝结物究竟是什么？它们是如何形成的？在现有的一些假设中，认为凝结物是由于小行星轰击或 F 环颗粒之间碰撞引起的，或许，“卡西尼”号探测器可以帮助天文学家解决这一难题。