1859年的一个晚上，化学家罗伯特·本生（Robert Bunsen）和古斯塔夫·基尔霍夫（Gustav Kirchhoff）在德国曼海姆（距离他们工作的海德堡大学实验室约16公里）工作时，看到一场大火在熊熊燃烧。他们将新改进的分光镜推到窗口，并在火焰发出的明亮光芒中迅速检测出了钡和锶元素。分光镜是他们发明的一种可以将光分解为不同波长的设备，可用于识别化学元素。本生写道，“同样的分析模式肯定也适用于太阳和明亮恒星的大气层。”19世纪下半叶，科学家利用这种强大的工具取得了大量突破性发现。

 

在1868年8月18日的日全食期间，几位天文学家使用分光镜检测到一种新的元素——太阳中的氦。后来发现，这是宇宙中第二丰富的元素。碳、氮、铁和周期表上所有较重的元素——包括金——最终都被确认在太阳大气中以气态存在。

 

在18世纪末和19世纪初，对岩石和矿物的收集演变为地质学。查尔斯·莱尔（Charles Lyell）、詹姆斯·赫顿（James Hutton）和伟大的化石收藏家玛丽·安宁（Mary Anning，英国早期化石收集者与古生物学家，第一具鱼龙骨架的发现者）等人清楚地证明，地球的年龄远比许多当时神学家所认为的6000年要久远得多。莱尔和赫顿认为，地球必定有几百万年甚至几十亿年的历史。如果这是真的，那么是什么让太阳和星星能维持如此长的时间呢？

 

德国物理学家尤利乌斯·冯·迈尔（Julius Robert von Mayer）强烈支持陨星为太阳提供热能的理论。他计算出，在缺乏外部能源的情况下，太阳只能照耀约5000年。他在1848年提出，数十亿颗落在太阳上的陨石为太阳提供了燃料，从而使其发出巨大的热量。据推测，这些物质还给太阳带来了重元素。

 

 

在1878年7月29日的日全食期间，美国气象局的气象学家克利夫兰·阿贝提出，日冕是许多为太阳提供能量的陨石。

 

在1878年的日全食中，美国气象局的第一位气象学家克利夫兰·阿贝（Cleveland Abbe）认为，在日全食中见到的日冕实际上是一群流星正在撞击太阳。然而，科学家很快就证明了日冕由极为稀薄的气体构成，并表明陨星无法作为太阳能的来源。

 

最终，科学家计算出太阳含有将近2.5万亿吨黄金，足以填满地球的海洋。尽管如此，这也只是每万亿个氢原子中有8个金原子——与太阳的质量相比微不足道。那么，黄金是如何出现在太阳和地球上的呢？