加油机_航天科技
 
1986 年 4 月 15 日傍晚，美国空军 18 架 F—111E 型战斗轰炸机和 3 架 EF —111 电子干扰机，从英国空军基地起飞，经北大西洋，进直布罗陀海峡，穿越地中海上空，飞行 10240 公里到达利比亚，待完成轰炸任务后，它们又原路折回英国基地，从而创了一次往返飞行 16000 多公里的奇迹。这样远的  
路程，航程有限的战斗轰炸机怎样补充燃料呢？原来，一路上美国空军另有 30 架大型空中加油机为 F—1111 机队保驾护航、供应油料，经过 6 次空中加油才顺利地完成了这次长途奔袭任务。
 
加油机是在飞行中给其他飞机和直升机补充燃料的飞机，多由大型运输机改装而成。也有少数战斗机加装加油设备后，能为同型战斗机空中加油，称为“伙伴加油机”。
 
20  年代美国率先探讨空中加油技术，当时空中加油由人工操纵。直到二次大战后，加油机才在一些大国逐步普及。利用加油机可以加大飞机的航程或延长续航时间，被称为“军力倍增器”或“空中军需官”。
 
空中加油主要有软管式和硬管式两种。
 
软管式，也叫插头锥套式，这种加油机上有一根长 20～30 米的软管，一头连接贮油箱，另一头是锥套，通过铰盘可以收放。受油机机头或机翼前缘装受油管。受油机飞到加油机后下方适当位置，将受油管伸进锥套，固定妥当后即可加油。加油结束后，受油机放慢飞行速度，与加油机脱离。
 
硬管式，也称伸缩杆式，加油机尾部有一根形似拉杆天线的半刚性加油杆，末端有 V 形舵面，用来控制加油杆的位置。当受油机飞到加油机后下方适当位置时，坐在加油机尾部透明舱内的操作员可以控制加油杆的伸缩和舵面的偏转，调整加油杆的位置，当加油杆末端与受油机的受油口对接、自动锁定后开始加油。
 
目前，数量最多的加油机是美国 50 年代用波音 707 改装的 KC—135，共生产了 732 架，迄今大约有 600 架仍在服役。另一种技术较新的加油机是用 DC—10 运输机改装的 KC—10，1981 年 3 月服役，美国空军装备了 60 架，是目前世界上最大的空中加油机，最大载油量 20.7 万升，供油量 13.2 万升，加油速度 5680 升/分钟，既可用伸缩杆式，也可用插头锥套式加油。
 
1982 年英国、阿根廷之间爆发的马岛战争是空中加油机对战争胜负发挥重要作用的另一个例证。当时，英国出动两个中队的“胜利者”加油机，还临时把 8 架“火神”轰炸机和数架 C—130 运输机改成加油机，保障“火神”轰炸机从距战区 6000 公里的阿松森岛出发执行任务和保障“鹞”式飞机从英国本土向阿松森岛转场。战争期间，英国总共进行了 600 次空中加油。经加油后，“鹞”式飞机的续航时间达 9 小时，“火神”和“猎迷”飞机为 17～ 19 小时，C—130 运输机达 28 小时。没有空中加油机，英国飞机根本不可能到远离本土这么远的地方作战。在交战对方，阿根廷的加油机也很有作为。5
 
月  4 日，阿根廷用“超军旗”舰载飞机发射“飞鱼”导弹，击沉英国导弹驱逐舰时，靠的是由另外两架“超军旗”飞机进行“伙伴”加油实现的。
 
空中加油是一个十分壮观的场面，遗憾的是，大多数人无缘欣赏。美国一位随军记者曾这样写道：“巨大的加油机就像是一头健壮的母牛，战斗机犹如一待哺的小牛依偎在母牛的肚皮底下，吸吮母牛的‘乳汁’。”他的描写未必科学，但十分形象。不过这头“母牛”只是一个巨大的飞行油箱，它的防御能力十分差，这是空中加油机十分致命的缺陷。