太空食品
美国太空人现在回想早年的太空飞行，最感痛苦的倒不是失重，也不是上厕所不方便，而是饮食太差。当时，太空食品多半像浆糊一样，吃的时候从像牙膏的管子中往嘴里挤。或者压缩得像小肉丁一样，干巴巴的，需要靠嘴里的唾液去慢慢融化，方能下咽，而且这些食品一律淡而无味。所以，他们在太空中，老是想吃东西，希望能像在飞机上一样，吃到地面上能吃的东西。
经过这 20 多年的太空飞行，科学研究得到一点结论，即在太空中，人需要的营养同在地面 L 一样。多年来，经过美国航宇局的不断努力，终于改进了太空饮食。
最近上天的航天飞机“发现号”，带上去的食品不但有新鲜的面包、水果、罐头凤梨丁、巧克力，还有装在太空食品盒里的美味食品，例如青豆香茹、肉丸等，也有如同普通快餐店里一样包装的番茄酱、烤肉酱等调味品。
这些食品大部分是从超级市场买来，经过冻干处理或重新包装的。太空人想吃的时候，只要“飘游”到厨房里，向食品盒中注射定量的水，加热后就可以吃了。
为什么早年不这样做呢？因为当初科学家们认为，在太空失重的状态下，咀嚼和下咽食物都有困难。后来才知道这是过虑。当初认为太空飞行需要特别的食品，后来也证明无此必要。现在科学家知道了，太空人需要的是有营养的食品，只要清洁卫生、方便进食就行了。不过到目前为止，航天飞机的机舱内还没有冰箱，所以只在飞行的头几天有新鲜的面包、水果和芹菜、胡罗卜一类的蔬菜吃，随后只能吃冻干处理的食品了。
太空食品主要有五类：
第一类：普通罐装食品，如鱿鱼、布丁等，包装用铝罐或柔软的金属袋。
第二类：低水分食物，如梨干、杏干等水果干。
第三类：脱水食物，包括经过冻干处理的食物及美国人通常早餐吃的谷类食品。这一类食品需要加水后进食。
第四类：原状食物，包括新鲜水果、蔬菜、鸡蛋、面包、小甜饼等。第五类：饮料，各种果汁粉及其他饮料粉，用水一冲即成果汁和饮料。脱水食物是宇航局伙食工作中最感费事的一项。鸡丁、炒蛋、乳酪、菜
花等各式菜肴，通常要先熟调后再入放干冻箱里吸去水分，然后装成罐头。航宇局有时也采用市面上卖的供露营和远足用的冻干食品。航天飞机升空之前，再把罐头分装到食品盒里。这项工作要在“清洁室”里进行，室内围着厚厚的一层塑料幕，工作人员穿戴得像医院手术室里的医生一样。因为卫生最重要，绝不能让太空人在飞行中患肠胃病。
分装食品盒的每一个菜有一定的分量，都仔细秤过。太空食品盒是特别设计的聚乙烯塑料盒，扁方形，用塑料盒盖。每样东西都经过氮气冲洗，以清除致腐的氧气，然后将食品盒真空密封。盒底有个小凹，在太空中进食之前，先用注射针将水注入盒内，加热，即成一道好菜。饮料粉也放在食品盒内，加调水和后，用吸管插入盒内饮用。水是机舱内的燃料电池氢氧化合后产生的副产品。
太空人每天的菜单提供平常人每天应当吸取的蛋白质、维生素、钙、磷，以及其他必要的营养。太空人消耗能量甚多、即使在失重的状态下，仍需吸 取通常需要的，以维持体重。早年因舱内的厕所简陋，不让太空人多吃纤维食品，现在已经开禁了。
这样的太空食品价格算下来，早餐、午餐各需 12 美元 5 角，晚餐 25 美元。一人一天的伙食费 50 美元。据说味道还不错。调查结果表明，太空人多喜欢凉拌虾，尤其喜欢牛排。胃口跟在地面上一样好，只是口味似乎受点影响。有一位太空人说：“地面上，我们都喜欢比较甜的果汁，例如芒果汁，但是在太空中喝，似乎就觉得太甜了一点。”
饮料还需要研究改进，果汁经过脱水，再加水，喝起来总觉得不对劲；奶粉经过真空包装，味道就差了。因舱内没有冰箱，太空人想喝冷饮就只有把它放在舱外，利用太空的天然冰箱，但必须是背阴的一边，而航天飞机的位置在太空中是不断变换的，这就带来了许多麻烦。
每次太空飞行都由航宇局伙食部配菜，每天的菜单不同，七天一转。太空人不必严格按照菜单定时吃，可以自己决定。有人喜欢定时定量吃，也有人喜欢少吃多餐。以前太空人抱怨食品单调，现在花样品种多了。个人如有特别要求，伙食部也尽可能照办。据说有一位太空人要求吃一种由水果干、花生米、瓜子、坚果混在一起的零食，伙食部也照办了。太空飞行常有意外情况需要工作而打乱生活的规律，所以伙食部总劝太空人定时吃饱，免得工作耽误饮食，饥饿难受。
航天飞机的厨房在中段部分，就像飞机上一样。有半球形的水盆可以洗手。食物放在柜里。需要加水的食品盒放在一个推架上，太空人按照所需水量拨号之后，把食品盒往里一推，即自动有注射针刺入盒内注水。然后，将食品盒放进高处对流烤箱，在华氏 180 度的高温中加热。这样的热度比不上家里烤箱温度，因此费时较久，需要半小时至 1 小时。今后的太空飞行时间将愈来愈长，航宇局预料有些太空人将以烹食为乐。根据对许多在北极和偏远地区过冬的人进行的心理研究，发现在那种与世隔绝的环境中，费时进行烹调会产生心里上的安定作用。因此，航宇局才特意设计这种太空厨房。