对行星的探索
对行星的探索是随着登月活动展开的，美苏两国在此都取得了巨大的收
获。
先说水星。1974 年 3 月 29 日，美国发射的“水手 10 号”深空探测器飞经水星表面 431 公里处。从获得的六千多张照片得知，水星上有许多环形尖山，并有极稀薄的大气，经年高温 400℃。水星 10 号三次飞过水星，一次飞过金星，在宇宙空间进行了九次变轨飞行。
再说金星。对金星的探测从 1962 年就开始了。根据统计，已经有近 20 个探测器飞临其上空或着陆。1973 年，美国的“水星 10 号”到达距金星六千多公里的位置，发回的大量资料表明，金星只有少量的水蒸汽和氮气，大部分是二氧化碳，温度高达 500℃。1978 年，美国的“先驱者”金星 1 号和 2 号在金星上着陆成功。它们发现，金星上有许多火山，并存在一个深六公里，宽二百多公里，长一千多公里的裂口。
1971 年 12 月，前苏联也发射过金星 7 号探测器，在金星表面软着陆成功。1975 年 6 月，前苏联发射的金星 9 号历经四个月后到达金星。金星 10 号也到达过金星。
接下来说火星。火星是人们一直认为最有希望存在生命的行星。我国的《从地球到火星》科幻小说表述了人们对火星的美好遐想；根据 1897 年威尔士写的小说《宇宙战争》改编的火星人广播剧，曾把美国人吓了一跳。
1964 年 2 月，美国的水手 4 号深空探测器到达离火星最近点，约一万公里的地方，拍摄了大量的照片。1971 年，水手 9 号深空探测器也不甘落后，发回了几千张火星照片。这两个探测器表明火星表面环形山很多，最大的环形山直径为 600 公里，火星上也有峡谷和河床，尘埃沙暴也不少。1976 年，美国的两个海盗号探测器到达火星，采集了土壤，并拍了照片，这次探测表明，火星表面气温差值很大，大气层也很薄，90％以上是二氧化碳。1978 年
8 月、9 月，美国发射了两个海盗号综合探测器，到达火星，此次行动收获更大。前苏联也于 1988 年发射了两个火星号探测器，其中 2 号飞行器进入围绕火星的飞行轨道，对火星进行了观测，并发回了图象。综合资料表明，目前火星上有“尘暴”现象，即低层大气把无数细小的尘粒刮到空中，其速度可达 50 米/秒。
目前，科学家们正在为登上火星作准备，一系列新型探测器被发射上天。如 1992 年 9 月，美国发射了火星观察者号探测器，为下世纪登上火星作新的准备工作。1996 年 11 月、12 月将会有“火星 96”、“火星之路”探测器驶向火星，1998 年，“火星观察者 2 号”也将起程，向火星进军。预计，人类将在 2020 年登上火星。 科学家们设想，先把“火星漫游者”机器人送上跨越火星赤道的“康多尔恰斯码—7”号地区，取样品返回地球；2010 年，各种无人飞船、摄影仪器、科学实验设备将被送上火星。到 2012 年，两批航天员，每批三男二女会向火星出发。到 2020 年，在火星上将建立起初级居住基地。然后到 2030 年，太阳反射器将反射太阳光到火星上，火星上建立一批工厂也会产生“温室效应”气体以及臭氧等，以此形成大气层。最后，火星上将开始培植酵母和细菌之类生物，使火星上两极冰帽融化，产生水分；这样绿色植物通过光合作用会释放氧气，冰帽融化的水会形成河流，它们会使火星的环境更适合人类生存。等到条件完全成熟时，大批的火星移民将真正开始。
再就是木星。1972 年美国发射过“先驱者 10 号”探测器，飞近木星，送回了一批照片。1972 年 3 月、1974 年 4 月，美国又有两个先驱者号探测器在几万公里处飞过木星，结果发现木星有大气层。1977 年 9 月 5 日，美国发射了“旅行者 1 号”深空探测器，该探测器于 1979 年 3 月 5 日到达距木星
27  万公里的地方，发回了清晰的木星照片，观察到了木星的光环，并逐步接近了木星的五个卫星，其中“卫星一”有火山活动；“卫星二”是一个冰球；“卫星三”有高山和峡谷；“卫星四”有许多盆地。“旅行者 1 号”于 1980 年到达木星。
另外，1989 年 10 月“伽利略号”木星探测器被发射升空，1995 年 7 月
13  日，该探测器在进入绕木星飞行轨道的前五个月释放了子探测器，母体将在今后两年绕木星飞行 11 圈，对木星及卫星进行探测。同年 12 月 10 日，“伽利略号”木星探测器开始发回第一批资料。
最后说土星和天王星。1972 年发射的“先驱者 10 号”探测器在 1973 年
12   月接近木星后，飞向土星。1983 年它飞过海王星轨道，1986 年越过冥王星的平均轨道。1979 年 9 月 2 日，美国发射的“先驱者 11”到达距土星 21，
400  公里的地方。这次探测表明，土星有磁场、卫星和光环。1980 年 12 月、 1981 年 8 月，美国发射的“旅行者 1 号”、“旅行者 2 号”飞过土星。“旅行者 2 号”也于 1986 年、 1989 年到达天王星、海王星附近。