对月球的探索
对月球的探测由来已久。这表现在前苏联和美国的空间竞赛上。早在 1969 年“阿波罗 11 号”载人飞船到达月球前的 1959 年，前苏联就向月球发送了三个月球号太空探测器。这之中月球 2 号探测器到达月面，成为第一个地外星体着陆的航天器，月球 3 号探测器进入绕月飞行轨道，拍摄到月球背面 70％从未被人们观测到的区域。1970 年前苏联发射的月球 16 号探测器到达月面，探测到月面只有三个海，海上密布着交相叠加的环形山。美国在 60 年代初也发射过软着陆飞船到月球上降落。这些飞船中有的带有自动挖掘机，用以测试月面土壤的强度，这些都为阿波罗号载人飞船登上月球铺平了 道路。
但是美国宇航员六次 12 人到达月球表面，并不等于对月球的探索到此为止。目前美国提出重返月球计划，特别是许多科学家提出建立月球基地的设想后，再次登月和开发月球资源的活动变得更加迫切。90 年代美国一直在发射月球探测器，如 1990 年、 1994 年美国发射过“缨斯—A”、“克来门坦—1”月球探测器，争取为早日返月作准备。
另外，别的一些国家，如日本、中国、法国也有发射月球探测器的计划。