日本的航天飞机
日本东京宇宙和宇航科学研究所从 80 年代初开始研究一种叫“HIMES”的宇宙运输飞船。此飞船最大有效载荷约半吨，最高飞行高度为 300 公里，它能够垂直起飞和水平降落，所以其实质是一种航天飞机。
HIMES 全长 13.7 米，用 1.5 吨的液氢、一吨的液氧作推进剂，装有两个可重新点火的发动机。该航天飞机有一个三角形支撑面，支撑面末端旁边还有两个用液氢作动力燃料的发动机，以备不测。有关 HIMES 的技术已经存在，但目前它尚未真正露面。
此外，日本空间厅及国家航空航天实验室从 1987 年开始研制了一种叫 “ Hope”的 H—Ⅱ轨道飞机。此机长约 13 米，翼展 9.2～12 米，总质量约一吨。 Hope 飞机将由日本 H—2 火箭发射上天，进入 380 公里高的轨道后，它能与空间站对接。在返回时， Hope 飞机能到普通跑道水平着陆。 1996 年 2 月 12 日，日本从种子岛将 Hope 号小型航天飞机试验机发射升空，该试验机以 15 倍音速飞行了 19 分钟，但溅落在小笠源群岛东北 300 千米的海上后回收失败。