太空之“吻”
空间站是在太空运行的旅馆，它迎接四方来客；又是一个悬空高挂的实验室，不时要接受新的科学研究任务。空间站技术比较复杂，特别像“阿尔法”号国际空间站，作为跨世纪的国际性工程，其技术之复杂、投资之多、人员配备之周全，堪称世界宇航工业之最。空间站技术中以交合对接显得尤为突出。因为空间站是个只会自己消耗资源，又不能生产资源的“空房子”，一切都要靠外部来接济。当然啦，未来的空间站能够自己生产食品就好了，这并不是不可能的事。现在先讲一个惊心动魄的故事，那是在 1996 年 6 月 29  日，美国“阿特兰蒂斯号”航天飞机与“和平号”空间站实现了交合对接。交合对接看似容易，不就是像两个人握握手拥抱一下吗？但也不简单，
因为握手和拥抱是在空荡荡的太空，而不是地面。1995 年 6 月 27 日，美国“阿特兰蒂斯号”航天飞机从卡纳维拉尔角发射。45 分钟后进入最低轨道，与在伊拉克上空的“和平号”空间站相距约 1.3 万公里。此时航天飞机开始加速追赶空间站，每小时缩短 1630 公里。三个半小时后，航天飞机速度放慢，每圈只追赶 520 公里。此时，航天飞机与空间站的宇航员们正在为对接作最后的准备，并用高频率无线电设备直接联系。
大约相距 65 公里时，航天飞机的雷达发现了空间站。29 日 8 点，航天飞机启用了导航设备，指导自己庞大的身躯一步步地向空间站逼近。上午 11 时 15 分，航天飞机到达“和平号”空间站下方；12 时 23 分，航天飞机驾驶员实施姿态机动，让飞机转了转身子，并以 3 厘米/秒的速度缓慢地向“和平”号靠拢。当两个航天器相距一米的距离时，交合过程全部完成。
接着，航天飞机的接口被转入“和平号”空间站的接口，两个接口对接后，接口上的插锁自动插上，气锁开始收缩和锁紧。当全部插销都派上用场后，整个对接过程就结束了。
交合对接的过程少不了对接系统，它包括一个支承的构架、对接机构和一个气锁装置。此对接系统约重 1588 公斤，宽 4.6 米，高 4.6 米，长两米，费用为一亿美元，由俄罗斯能源科学与生产联合体和美国洛克韦尔国际公司联合研制。看来，这套对接系统中的气锁装置堪称是世界上最昂贵的锁了。