令人陶醉的土星
 
土星的个头在九大行星中数老二，它的体积差不多是地球的 740 倍，但质量却只有地球的 95 倍，因此土星的平均密度很小，只有水的 0.7 倍，如果宇宙中有一个汪洋大海能让土星玩耍，土星会像皮球似地漂在海面上。在九大行星中，土星的相貌也与众不同，它的形状很扁，是太阳系中最扁的一颗行星。
 
在探测器飞临土星考察之前，人们只知道土星的结构和木星有些类似，有一个岩石构成的核心，核的外面是由水、冰和氢组成的壳层，再外面是稠密的大气，大气的主要成分是氢、氦、甲烷和氨等。通过望远镜，我们可以看到土星大气流所形成的与赤道平行的带纹，土星带纹不如木星的带纹那么艳丽、明显，它以金黄色为主，此外还有桔黄色和淡黄色的。带纹中有时也会出现亮斑、暗斑和白斑。
 
为了探测太阳系外围空间的物理情况，1973 年 4 月，美国发射了“先驱者”’11 号。1979 年 9 月 1 日，“先驱者”11 号飞临土星，成为第一个就近探测土星的探测器。“旅行者”l 号、2 号有一个重要的任务是对木星和土星进行对比研究，所以它们在考察木星之后，也飞向土星，对土星进行了一番考察，获得了许多新信息。
 
“先驱者”11 号在距土星 128 万千米处，发现土星的特殊磁场。从绘制的磁场图看，土星的磁场就像一条大鲸鱼，不但有圆钝的头，扇形的翅，还有粗壮的尾巴。土星磁轴与自转轴是一致的。土星磁场范围比木星磁场小，也没有木星磁场复杂。
 
土星也有一条辐射带，它是由土星磁场俘获的带电粒子组成的。探测器在 60000 千米之外就能接收到土星发射的无线电波，说明土星的电磁辐射很强。少年朋友都知道，行星是不发光的，是靠反射太阳光而变亮的，然而，探测器测到的土星辐射的能量是它所接收的太阳能量的 2.5 倍，这一重要发现说明土星和木星一样，除了反射太阳光外，自己也会发射红外光和无线电波。
 
“旅行者”发现，土星也有一个大红斑，不过比木星的大红斑要小得多，长 8000 千米，宽 6000 千米。天文学家估计是土星上的一次大风所致。此外，“旅行者”在土星表面还发现了一些灰暗的卵形区域。