名扬天外的天空实验室
 
1963 年，美国就制定了一个载人轨道实验室计划，设想载人上天长期工作。这个计划是建造和发射 5 个载人轨道实验站，每个站的主体是一个圆柱形实验室，航天员在上面工作 30 天。1966 年 11 月建成后进行过一次不载人试飞，1969 年由于加紧实施载人登月计划，这项空间站的工作停止发展。美国在完成阿波罗登月计划之后，利用阿波罗计划剩余的零部件，重新设计装配了“天空实验室”空间站。
 
1973 年 5 月 14 日，美国把天空实验室送上 435 公里高的近圆轨道上运行。天空实验室是美国至今唯一的一座空间站，全长 36 米，最大直径 6.7 米，总重 77.5 吨，能提供 360 立方米的工作场所。它由轨道舱、过渡舱、多用途对接舱组成。原来有 6 块太阳能电池帆板，展开后宽 28 米，其中 4 块呈狭长条形，打开后呈十字形，另两块像机翼那样张开，居于圆柱左右两侧。在发射过程中，由于火箭穿过大气层时摩擦受力，右翼的一块太阳能电池帆板脱落，左翼的一块太阳能电池幅度板被卡住打不开来，同时实验室外表的防热层又被空气摩擦弄破了，进入轨道后由于太阳照射，舱内温度升高，整  
个飞行计划面临失败的危险。于是不得不由地面上采取措施，派航天员上去把它修理好。
 
天空实验室发射 10 天后，1973 年 5 月 25 日，由阿波罗号飞船把第一批 3 名航天员送上太空，他们进入天空实验室，然后走到舱外，先对损坏的太阳能电池帆板进行修理，用 4 个小时完成了打开太阳能电池帆板的任务，这可以说是人类首次在舱外空间作业。保证了天空实验室必需的动力来源。然后，航天员对地面 182 个目标进行观测、照像以及开展医学生物学实验，取得圆满成功。这次天空实验室载人飞行共 28 天。
 
可是天空实验室防热层的被损坏，仍然给天空实验室内的航天员带来不适。1973 年 7 月 28 日，第二批 3 名航天员乘阿波罗号飞船到达天空实验室工作。他们走出天空实验室，设法在圆柱体顶部张开一把 7 米长、6 米宽的遮阳伞，以挡住阳光的直接照射，这才使舱内温度完全恢复正常。这次飞行 59 天。
 
同年 11 月 16 日，第三批 3 名航天员由阿波罗号飞船载到天空实验室，开展了一系列科学实验和观测活动。他们在天空实验室内度过了圣诞节和新年，直到 1974 年 2 月 8 日才离开天空实验室返回地面，在太空停留了 84 天。
 
这三批 9 名航天员在天空实验室共停留 171 天，曾走出舱外共活动 40 多小时。在此期间，航天员用 58 种科学仪器，进行了 270 多项空间物理、天文观测、地球资源勘查、工艺技术试验和生物医学等研究活动，拍摄了 18 万张太阳活动照片和 4 万多张地球表面照片，录制了 10 万米磁带，观测到一次中等程度的太阳耀斑爆发全过程。
 
1974 年 2 月 8 日第三批航天员撤离天空实验室后，它被封闭起来不再使用，总共在太空运行 2249 天。
 
1979 年 7 月 12 日，由于轨道上空气阻力的影响，天空实验室逐渐降低高度和减慢速度，终于在南印度洋上空坠入大气层烧毁，完成了它的历史使命。
 
7、