响在轨道站上的礼炮声
 
随着航天活动的深入开展，人们迫切需要在太空建立适合载人长期工作和生活的基地，于是空间站开始应运而生了，前苏联从 1971 年发射礼炮 1 号轨道站，到 1982 年礼炮 7 号轨道站上天飞行，10 年内发射了两代 7 座轨道站，显示了在空间站建造上的巨大进步，在载人航天活动中发挥了重要作用。
 
礼炮 1 号轨道站是 1971 年 4 月 19 日发射升空的，从此载人太空飞行进入一个新阶段。礼炮 1 号由轨道舱、服务舱和对接舱组成，呈不规则的圆柱形。总长约 12.5 米，最大直径 4 米，总重约 18.5 吨，只有一个对接口，运行轨道近地点 200 公里，远地点 222 公里。它入轨后，同年 4 月 24 日和 6 月 7 日相继有联盟 10 号和 11 号两艘飞船上天同它对接飞行，每艘飞船各载 3 名航天员，共在站上停留 26 天，开展了科学考察活动。礼炮 1 号轨道站仅在太空运行 6 个月，完成载人和不载人的太空考察任务之后，于同年 10 月 11 日在太平洋上空坠落殒毁。
 
1973 年 4 月 3 日发射礼炮 2 号轨道站，但由于入轨后发生故障，4 月 28 日失去控制在太空解体。
 
1974 年 6 月 25 日礼炮 3 号轨道站上天，在轨道上运行 7 个月，先后接待联盟 14 号和 15 号两艘飞船。联盟 14 号飞船上的两名航天员进到站内工作 16 天，而联盟 15 号飞船对接失败，两名航天不得不提前驾驶飞船返航。礼炮 3 号轨道站处于无人状态，直到 1975 年 1 月 24 日停止工作。
 
1974 年 12 月 26 日，礼炮 4 号轨道站发射入轨，并接待了两批航天员到站上作访问考察。其中联盟 18 号飞船载运上天的克里穆克和谢瓦斯季扬诺夫到站上停留 63 天，创造了当时航天飞行时间最长的纪录。此外，有一艘不载人的联盟 20 号飞船给礼炮 4 号运去补给燃料，使它在太空运行的时间延长到 15 个月。
 
礼炮 5 号轨道站于 1976 年 6 月 22 日升空飞行。它在太空运行期间，先  
后有 3 艘载人飞船同它对接，共有 6 名航天员进入站内开展了冶金材料、晶体生产和生物医学等实验工作。其中沃雷诺夫和卓洛波夫在站上工作的时间最长，达到 109 天。
 
这 4 座礼炮号是第一代空间站，与宇宙飞船相比，人能够在站上较长期停留，科学实验范围扩大，但由于轨道站只有一个对接口，只能与一艘飞船对接，站上的食品、氧气、燃料储备有限，补给问题无法解决，轨道站的寿命也不很长。所以经过改进，第二代的礼炮 6 号和 7 号两座轨道站相继研制成功。
 
第二代轨道站增加了一个对接口，可以同时与两艘飞船对接组成轨道复合体。除接待联盟号载人飞船外，进步号货运飞船定期飞往轨道站，为航天员运送工作和生活所需的物品，包括燃料和科学实验设备。这样就使航天员在站上的活动范围更广，停留时间延长。
 
1977 年 9 月 29 日发射上天的礼炮 6 号轨道站，在太空飞行了将近 5 年，共接待 18 艘联盟号和联盟 T 型载人飞船，有 16 批 33 名航天员到站上工作，累计载人飞行 676 天，完成 120 多项科学实验，拍摄了 1 万多张照片。其中 1980 年 4 月 9 日上天到礼炮 6 号轨道站上工作的航天员波波夫和柳明，创造了飞行 185 天的纪录。这座轨道站结束载人飞行后，又在自动状态下运行 8 个月，继续提供有价值的实验资料，直到 1982 年 7 月 29 日才坠入大气层烧毁。
 
1982 年 4 月 19 日，礼炮 7 号轨道站进入太空飞行。在它在太空接待了
 
11 批 28 名航天员，其中包括世界上第二位女航天员萨维茨卡姬。特别是 1982 年 5 月 13 日航天员列佐沃伊和列别杰夫在轨道上飞行 211 天，完成 300 多项实验任务；航天员基齐姆、索洛维约夫和阿季科夫在 1984 年 2 月 8 日至 10 月 2 日的一次飞行中，创造了在太空停留 237 天的纪录。礼炮 7 号轨道站载人飞行的累计时间达 800 多天，航天员可以在站上对任何部位进行维修，更换损坏失效的设备。1986 年 8 月礼炮 7 号轨道停止载人飞行，但它所建立的卓著功绩已载入航天史册。
 
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