在晴朗无月的夜空中，一个视力正常的人，能看到最暗的星是6等星。天王星最亮时的星等是5.5等，比六等星要亮60%左右。按理说，它早就应该引起人们的注意，可是不知为什么，在18世纪以前的漫长岁月中，竟会无人注意它！

 

一直到1781年，英国一个音乐师威廉`赫歇尔，在用他自制的望远镜作巡天观测时，发现了一颗特别的天体，它有一个隐约可见的绿色视圆面。赫歇尔最初把它当作彗星，因为从来还没听说过行星能为人发现。但从接连的观测中，很快算出了它的轨道，证明它确实是一颗行星。这是在水、金、火、木、土等早为人们所知的行星之外，在18世纪第一颗被人发现的行星，也是肉眼能见到的最暗的行星。它被取名为天王星。

 

其实，在赫歇尔之前，并非真的无人见到过它。有很多“历史文献”曾经有过记载。甚至在1609年（望远镜还未指向天空），就已有人和它打过交道。