天文潮汐与地球
在月球和太阳引潮力作用下，海洋水面发生周期性涨落的现象叫做海洋潮汐。蔚蓝色海洋，烟波浩渺，运动不息。其中最常见的运动形式就是海洋水面按时涨上来，落下去，落下去，又涨上来，天天如此，这就是人们常说的“大海呼吸”，不过，科学名称叫“海洋潮汐”。
什么力量能使海洋水面涨落呢？我们祖先很早就注意到这种潮汐现象与 月球有着密切关系。东汉哲学家王充明确地指出：“涛之起也，随月盛衰。”但古人还不知道其中的道理。直到牛顿发明万有引力定律以后，才找到潮汐的原因。
万有引力告诉我们：宇宙中一切物体之间都存在着互相吸引的力量。月球是距离地球最近的天体，它与海水运动关系最大。月球吸引地球，地球拉着月球，它们相互吸引的同时，又各自绕地月系统的质心做圆周运动，于是又产生排斥力。当吸引力大于排斥力，在吸引力作用下，海水便向着月球方向聚集堆积，渐渐升高，形成高潮；在与月球相反的另一面，排斥力大于吸引力，在排斥力的作用下，海水又要向背着月球的方向聚集堆积，也同样形成高潮。至于这相对方向的中间地方，由于海水被两端拉走，就要慢慢降低，形成低潮。这样，涨面就变成与鸡蛋一样的椭球形状。地球每天自转一周。所以在大约一昼夜时间里，海水一般有两次涨潮，两次落潮。在天文学上称天文潮汐。
天文学家根据自身的实际体会和观察天文潮汐对一些人的实际影响认为，每月的朔日和望日的引力，并不都是最大的，在有的月份，似乎是朔、望日的前一天引力最大。究竟是不是这样，和为什么这样，需要天文工作者进一步研究。除了月球和太阳的引力之外，太阳系的其他天体对地球也有引力，都是天文潮汐引力的组成部分，只是都比较小，有时仅作为月球、太阳对地球引力的叠加因素，这时不作详述。天文潮汐对人类和地球产生了各种各样的影响，从而在地球上和人类中发生奇异万千的、有规律的现象。