构建银河的“砖块”——中性氢气团
众所周知，我们的银河系属于数量众多的旋涡星系族，而离开我们银河不远处还有一个旋涡星系——仙女星座。最近一组天文学家利用 Green Bank 望远镜发现在仙女星座（图中蓝色椭圆“面包圈”）周围存在中性氢气团，天文学家认为，这些氢气团是几十亿年前形成仙女座时“建部件”残余。
很有可能，我们的银河与所有其他旋涡星系也是由这些“构建部件”形成的，这一发现有可能解释在古老星系某些年轻恒星的成分中为何没有重化学元素。天文学家认为，像仙女星座和我们银河这类大星系是由于不止一次碰撞和吞并小星系而形成，在这过程中还有其他天体如气团和尘埃团的加入。理论上认为，星系的增长过程现在仍在继续，但是并没有证实这一假设的“实验”结果。这次发现的“构建部件”数量不多，它们是在仙女星座引力作用下而“落入”其中。
其实在我们银河周围已经发现过中性原子态氢气团，但是根据它们的运动方向和速度清楚地表明，这些氢气团不急于加入我们的银河，因此它们不是我们银河的“构建部件”，或许构建我们银河的“砖块”还未发现。
应该指出的是，寻找中性原子态氢气团是一件十分困难的任务，因为中性原子态氢气团发出的波长为
21  厘米的无线电波非常弱，在星系（仙女星座或我们银河）周围强烈辐射背景下要发现它们非常复杂。