因为只有地球这一个数据点，英国诺丁汉大学天体物理学家汤姆·韦斯特比和克里斯托弗·J·康塞利斯就以地球的形成环境和历史来限制地外文明的形成条件，并推断“可交流文明”（掌握了无线电通信技术的文明）的数量。

 

首先，因为地球文明的诞生时间应该在50亿年左右，所以系外文明所在的母恒星年龄必须要大于50亿年。其次，它应该诞生在像地球这么大、位于恒星周围宜居带内的岩质行星上。第三，这个恒星系统要拥有足够的重元素，例如铁、铜等金属元素，否则将无法发展出类地文明。

 

因此，他们给出了计算银河系中可交流文明数量的方法——N=N*·fL·fHZ·fm·(L/t′)。其中，N*是银河系内恒星的总数；fL是年龄在50亿年以上的恒星比例；fHZ是拥有合适的行星系统的恒星比例；fm是具有足够多金属元素的恒星比例；L是可交流文明的平均寿命，即自文明有能力进行无线电通讯之日起到它灭亡的平均时间；t′是（智慧）生命演化的平均可用时间。以地球为例，可以估算为从恒星形成之后50亿年起到今天的这段时间的平均值。例如，对一个当前年龄为80亿年的类地行星系统，其生命演化可用时间就是30亿年。

 

根据最新的观测数据，并将限制条件按照强弱分成12个等级，他们得到了如下结论：银河系中像地球这样的文明有36个。