高度压缩的中子星
 
科学家们进一步研究了脉冲星的本质，结果弄清楚，原来它们是由挤得紧紧的中子组成的。也就是说，脉冲星实际上是中子星。
 
物质都是由原子组成的。原子分为原子核和电子两个部分。原子核在原子的中心位置，电子围绕着原子核旋转。原子核很小，它的半径只有原子半径的十万分之一；不过，原子的质量几乎全部集中在原子里，所以，原子就好像是一个小太阳系，里面是空空荡荡的。原子核又由两种更微小的粒子组成，一种叫质子，一种叫中子。在原子核里，质子和中子紧密地挤在一起。
 
中子星由于全是一个紧挨一个的中子，所以它上面的物质就非常密了。究竟密到什么程度呢？我们知道，组成地球的物质每一立方厘米大约是 5 克重的样子，而中子星上一立方厘米的物质有多重呢？几亿吨、甚至几十亿吨重。你看相差多少！
 
中子星是怎么来的呢？原来，中子星跟前面说的超新星爆发大有关系，它们就是在超新星爆发时形成的。大多数超新星爆发的时候，原来的恒星整个被炸得粉碎，全部物质都变成了气体和尘埃。但是，也有一些超新星爆发  
的时候，只炸掉了原来恒星的外层物质，原来恒星中心部分的物质留了下来。由于异常迅猛的坍缩，造成巨大的压力，把原子里原来在核外的电子，几乎全部挤到原子核里，和核里的质子结合成了中子。这时候，恒星中心的物质主要是中子了，就形成为中子星。蟹状星云就是这样，那一团正在膨胀的气体云，就是被炸开了的恒星外层物质。星云中心的那颗脉冲星，就是一颗超新星爆发后留下来的中子星。