探测太阳的两极_神秘的太阳
 
1990 年 10 月，美国“发现者”号航天飞机将考察太阳的宇宙飞船“尤利西斯”号送上太空。“尤利西斯”的飞行轨道与以前的任何人造天体都大不相同，它的主要使命是巡视任何飞行器均不曾到达过的太阳极区。这个太阳探测器的名字，采用了古希腊神话中的一位探险英雄的名字“尤利西斯”。
 
随着太阳自转，我们地球上的人们才得以观察到日面情况。遗憾的是，我们地球上的观测者永远也不可能仰望太阳的南北两极的全貌。近 30 多年来，发射了数十个探测太阳的空间飞行装置（无人的和载人的），由于它们的飞行轨道大多沿着黄道面附近空间，所以，从飞行器同样观察不到太阳的两极。
 
1994 年 6 月 26 日，“尤利西斯”到达了太阳南纬 70°上空，开始对太阳南极区进行观测，持续了 132 天。9 月 13 日，“尤利西斯”到达了太阳南纬 80.2°的上空（距离太阳 2.3 个天文单位）。1995 年 3 月中旬，“尤利西斯”在距离太阳 1.34 个天文单位的太阳上空穿过黄道面，于 7 月 31 日到达太阳北纬 80.2°上空。
 
“尤利西斯”不负众望，测出了太阳极区的太阳风速度达每秒 750 千米，比日面低纬区域的每秒 400 千米几乎大 1 倍。而且从极区冕洞发出的太阳风等速不变。还测出了高纬区域的磁场强度也几乎不随纬度而变化。“尤利西斯”在太阳高纬度还观测到反复出现的冲浪，这一现象已经引起太阳物理学家的兴趣。“尤利西斯”在完成主要使命后，将飞离太阳，成为轨道周期 6.3 年的绕日运转的人造天体。预计它将于 2000～2001 年，再度飞越太阳南北两极。