超新星现象
在晴朗的夜空中，人们有时会在原先看不到星星的地方发现一颗新出现的星星在闪耀，人们最早时称它为新星。实际上它并不是一颗新出现的星，只是因为过去它太暗弱而不引人注意罢了。后来，天文学家把在短时间内亮度突然增大 1 万倍甚至 100 万倍的恒星称为新星；把亮度突然增加比新星强得多，光度能达到太阳光度的 10⁷～10¹⁰（1000 万～100 亿）倍的星称之为超新星。
现代天文学家统计分析了古代天文观测记录，特别是我国丰富的历史资料，结果只确定了不足 10 个银河系内的历史超新星。天文学家们公认，公元 1006 年、1054 年、1181 年、1572 和 1604 年诸年的中国古书中的“客星”记载，都是银河系中的超新星（见下表）。离现在最近的两颗超新星（1572 年、 1604 年），著名天文学家第谷和开普勒曾观测过，曾分别被称为“第谷新星”和“开普勒新星”。