闪亮超新星不变暗能量
宇宙中最耀眼的天体正在向我们展示自然界最神秘的力量。天文学家在２月２０日的一次记者招待会上宣布，对遥远的超新星进行的观测表明，变幻莫测的“暗能量”具有分离星系以及延伸时空结构的特性。
科学家如今已经发现了７颗最远的超新星。通过对包括其中６颗在内的超新星进行的观测研究，我们已经初步了解暗能量的一个重要特性是如何随时间流逝而变化的。
利用哈勃太空望远镜，美国马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所 Stsci 的 Aｄamriess 和同事，通过对某一类型的爆发恒星进行观测从而就暗能量的特性展开了研究。由于超新星亮度是已知的，因此它们就如同宇宙中的一个个路标，借助它们研究人员能够计算出那些遥远星系到底有多远；与此同时，超新星的明暗度还为科学家揭示星系的移动速度提供了可能。这两种信息最终让科学家得以推算宇宙在其１３７亿年历史中的各个阶段都以何种速度膨胀，以及这种由于暗能量作用而逐渐加快的膨胀过程到底有多快。
总共１６颗超新星的观测结果使科学家对“海绵”似的暗能量有了一个新认识——在不同的作用力下暗能量会释放多少能量，以及这种“海绵”属性是否会随时间变化而改变。这些研究结果对于在几种假设当中确定描述宇宙演化进程以及宇宙源于何处的最佳模型，具有至关重要的作用。Riess 强调，“这些还都是非常初步的研究工作”。但是他指出他们的观测结果与宇宙论中的恒量——不变的暗能量——是一致的。Riess 说，“即便暗能量发生改变，它的变化速度也不会很快”。
Stsci 的理论家 Mariolivio 说，这些观测结果十分重要，但是由于它们比较原始，因此还无法推翻一些有关暗能量的经典学说，例如假设暗能量的强度是变化的，或者某些更为奇异的推论。他说，“依旧有许多不规则的区域使暗能量成为一个变化的场”。