人口众多_航天科技
 
人造卫星的发展速度快得令人吃惊，人造卫星的“人”口繁衍也快得令人目不暇接。1957 年宇宙上只有 2 颗人造卫星，1958 年 8 颗，1959 年 14 颗， 1960 年 35 颗，到 1995 年底，世界各国发射的各种航天器已近 5000 个，其中 90％是人造卫星。当然，每颗卫星都有他的寿命，寿终正寝的卫星一般都落入大气层烧毁，不再占用他原来的轨道位置。
 
人造地球卫星的名称有他科学的含义：由人工制造、环绕地球在空间轨道上运行至少一圈的无人航天器。人们一般简称为人造卫星。  
人造卫星作客天宫，各有各的使用，各有各的轨道，各有各的用途。50年代末至 60 年代初，各国发射的人造卫星主要用于探测地球空间环境和进行各种卫星技术试验。60 年代中期，人造卫星开始进入应用阶段。从 70 年代起，各种新型专用卫星相继出现，性能不断提高。
 
人造卫星按运行轨道不同可分为低轨道卫星、中高轨道卫星、地球同步轨道卫星、地球静止轨道卫星、太阳同步轨道卫星、大椭圆轨道卫星和极轨道卫星。按用途分，则可分为科学卫星、技术试验卫星和应用卫星。
 
科学卫星是用于科学探测和研究的卫星，主要包括空间物理探测卫星和天文卫星，用来研究高层大气、地球辐射带、地球磁层、宇宙线、太阳辐射等，并可以观测其他星体。
 
技术试验卫星是进行新技术试验或为应用的卫星。航天技术中有很多新原理、新材料、新仪器，其能否使用，必须在天上进行运行试验；一种新卫星的性能如何，也只有把它发射到天上去实际“锻炼”，试验成功后才能应用；人上天之前必须先进行动物试验  这些都是技术试验卫星的使命。
 
应用卫星是直接为人类服务的卫星，它种类最多、数量最大，其中包括：通信卫星、气象卫星、侦察卫星、导航卫星、测地卫星、地球资源卫星、截击卫星等等。
 
应用卫星主要有三大用途：
 
（1）无线电信号中继：这类卫星发展很快，有国际通信卫星、国内通信卫星、军用通信卫星、海事卫星、广播卫星、跟踪和数据中继卫星和搜索营救卫星。这些卫星上装有工作在各种频段的转发器和天线，它们转发来自地面、海上、空中和低轨道卫星的无线电信号，用于传输电话、电报和电视广播节目以及数据通信。这类卫星大部分运行在静止轨道上。还有一些采用大椭圆轨道，如前苏联的“闪电”号通信卫星。
 
（2）对地观测平台。这类卫星有气象卫星、地球资源卫星、侦察卫星，称为对地观测卫星。在这些卫星上装有对地观测的从紫外光到远红外光各种波长的遥感仪器或其他探测仪器，收集来自陆地、海洋、大气层的各种频段的电磁波，从中提取有用的信息，分析、判断、识别被测物体的性质和所处的状态。这些卫星可以直接服务于气象、农林、地质、水利、测绘、海洋、环境污染和军事侦察等方面。这类卫星许多采用太阳同步轨道，也有使用静止轨道和其他轨道的。
 
（3）导航定位基准。这类卫星有导航卫星、测地卫星等。在这些卫星上装有光信标灯、激光反射器和无线电信标机、应答机等。这种卫星的空间位置、到地面的距离和运行速度都可以预先确定，因而可用作定位、导航和大地测量的基准。地面固定的或移动的物体、空中飞机和海上舰艇，都可以利用这类卫星确定自己的坐标。这类卫星的轨道大多为极轨道。
 
人造地球卫星基本按照天体力学规律绕地球运动。但是实际运动情况要复杂得多，主要原因是受非球形地球引力场的影响，而低轨道卫星还要受大气阻力的影响；高轨道卫星，特别是静止轨道卫星还要受日、月引力和光压的影响。卫星运行的轨道决定于卫星的任务。轨道的形状和高低取决于运载器赋予卫星的速度大小和方向。