美国和前苏联的空间站
人类并不满足在天空作匆匆的游客，他们需要在太空中开辟更大的生活和工作的场所。传统的载人飞船空间狭窄，只能挤进 3 个人，没有多大活动余地，而且生活物资无法带多，不能满足长期生活的需要。于是人们设想建造一种更大的宇宙飞船，装上更多的生活用品和工作设备，在轨道上长期运行，人们可以在里面进行科学实验、进行养殖种植、进行工业生产，于是一种大型空间站应运而生。
“礼炮”号空间站是前苏联的第一个载人空间站系列。前苏联从 1971 年 4 月 19 日至 1983 年底，共发射了 7 个“礼炮”号空间站。它由对接舱、轨道舱和服务舱三个部分组成，总长约 14 米，约 18 吨重。对接舱有一个供“联盟”号飞船对接的舱口，宇航员由此舱口进入空间站。轨道舱由直径各为 3 米和 4 米的两个圆筒组成，它是宇航员工作、吃饭、休息和睡觉的地方，舱内气候保持与地面相同。服务舱内装机动变轨发动机和推进剂。“礼炮”号空间站一般在离地面 200～250 公里高的轨道上运行。前苏联宇航员在“礼炮”号空间站中生活时间最长的，达到 236 天 22 小时 50 分钟，约等于 237 天。
“礼炮”号空间站的主要任务，是完成天体物理学、航天医学、生物学等方面的研究项目，考察地球自然资源和进行长期失重条件下的技术试验。
“礼炮”1 号空间站 1971 年 4 月 19 日发射升空。入轨后，相继的“联盟”10 号和 11 号两艘飞船上天与它对接飞行，每艘飞船各载 3 名宇航员，共在站上停留 26 天，开展了科学考察活动。“礼炮”1 号仅在太空中运行了 6 个月，10 月 11 日在太平洋上空坠落。
“礼炮”2 号空间站 1973 年 4 月 3 日发射，由于入轨后发生故障，4 月 28 日在太空解体。
“礼炮”3 号空间站 1974 年 6 月 25 日上天，先后接待了“联盟”14、 15 号两艘飞船。“联盟”14 号飞船上的两名宇航员进站内工作 16 天，可是“联盟”15 号却与空间站对接失败。空间站到 1975 年 1 月 24 日停止了工作。
“礼炮”4 号空间站 1974 年 12 月 26 日入轨，接待了两批宇航员，其中乘“联盟”18 号飞船去的两名宇航员在站上停留 363 天。
“礼炮”5 号空间站 1976 年 6 月 22 日升空，先后有 3 艘飞船同它对接， 6 名宇航员进站进行了冶金材料、晶体生产和生物医学等实验，其中有 2 人工作了 109 天。
这前 5 座空间站都只有一个对接口，只能与一艘飞船对接，寿命也不长。经过改进，二代空间站“礼炮”6 号和 7 号诞生。它可以同时与两艘飞船对接，既可接人，又可接货。
1977 年 9 月 29 日发射的“礼炮”6 号空间站，在天上工作了 5 年，共接待 18 艘“联盟”号和“联盟”T 型飞船，有 33 名宇航员进站工作，他们完成了 120 多项科学实验，拍摄了 1 万多张照片，宇航员波波夫和柳明在站里工作了 185 天。
1982 年 4 月 19 日，“礼炮”7 号空间站又进入太空，接待了 11 批 28 名宇航员。宇航员基齐姆、索洛维约夫和阿季科夫创造了在太空停留 237 天的纪录，“礼炮”7 号载人飞行的累计时间为 800 多天，直到 1986 年 8 月才停止使用。 美国的空间站名叫“天空实验室”，它在载人登月高潮后用剩余的“土星”5 号运载火箭改装而成，1973 年 5 月 14 日升空，在距地面 435 公里高的轨道上运行。它的外形有点像一架直升飞机，顶部有 4 块如同螺旋桨状的太阳能电池帆板。空间站长 36 米，最大直径 6. 7 米，重 82 吨，能提供 360 立方米的工作生活空间，由轨道舱、气闸舱、多用途对接舱和太阳望远镜等四大部分组成。
轨道舱为上下两层，上层是工作区，下层是生活区，生活区又用隔板分成卧室、餐室、观测室和洗漱室。轨道舱外部两侧各有一个太阳电池翼，可产生 3.7 千瓦的电能。过渡舱装有供电控制、测试检查、数据处理、生命保障和通信设备，还是通向空间的通道。多用途对接舱可以同时停靠两艘飞船，还可以当物品储藏室。太阳望远境专门用来观测太阳活动和拍摄太阳照片。
“天空实验室”一上天就遇到了麻烦，先是防护铝屏被损坏，实验室内温度不断升高，后来太阳能电池板因一块铝条缠绕没有打开，无法供电。1973年 5 月 25 日，三名宇航员乘“阿波罗”号飞船进入实验室。他们带了一把特殊的遮阳伞，这把橙色的遮阳伞由工人细心地折叠起来塞在一个 135 厘米长的筒子里。下午，宇航员康拉德把遮阳伞塞进一个小密封过渡舱里，然后惭惭地将它推出舱外，弹簧机构“啪”的一声将整个伞弹出。7 米长、6 米宽的矩形遮阳伞篷张开了，它形成的巨大阴影正好把工作起居室外的阳光挡住，一会儿，“天空实验室”内的温度开始下降，这橙色的遮阳伞挽救了价值 2 亿美元的天空实验室。
接着，宇航员康拉德和克尔文穿上宇宙服，拿着长长的杆子，将切割器绑在上面，伸到缠绕电池板的铝条上。克尔文的大半个身子都露在空间，他听到像暴风雪一样的声音呼啸而过，突然，脚一下没有蹬住，整个身子都掉到外面去了。两腿在空中晃荡起来，把维持生命的水、氧气管栓了几个结。这一下可吓坏他了，如果一漏气那就完了。康拉德急忙小心地替他解开了这些结。克尔文在空中作了几次努力后，终于在飞越南美上空时用切割器将铝条割开。电池板慢慢地伸开了，受伤的“巨鸟”展长了美丽的翅膀，3 小时多的舱外活动使“天空实验室”恢复了正常。
由于他们成功地挽救了“天空实验室”，美国总统尼克松亲自发来了贺
电：
“我代表美国人民对你们成功地整修世界上第一个真正的空间站表示祝贺和赞赏  人类在空间能像地面那样工作，使我们有了新的勇气  ”康拉德和伙伴们在天空飞行了 28 天，共观测美国 31 个州和其他几个国
家的 182 个目标，拍摄了 10000 多张照片，30000 多张天文照片，完成了 90 ％的医学试验，取得了圆满成功。
“天空实险室”共接待了三批 9 名宇航员，他们分别在“室”内驻留了 28 天、59 天和 84 天，他们利用“天空实验室”里的 58 种仪器进行了天文、地理和医学等 270 项科学研究，用太阳望远镜观测太阳，拍摄了 18 万张太阳活动的照片，还拍了 4 万多张地球表面照片，并研究了人在长期飞行中的适应能力。1974 年 2 月 8 日，第三批宇航员撤离后，它没有再被使用。5 年后的 1979 年 7 月 11 日，由于轨道上空气阻力的影响，它坠入澳大利亚南面的印度上空烧毁。它在太空运行了 2249 天，航程达 14 亿多公里。