“ATF 计划”的竞争_航空史  
早在 80 年代初期，美国五角大楼就制订了“ATF 计划”。ATF 是“先进战术战斗机”的英文缩写。对它提出的性能指标是：作战半径为 2177 千米；起飞滑跑距离 610 米；设计起飞重量 22670 千克；最大巡航速度 1944 千米／小时。这一切都是针对着对付原苏军的米格—29 和苏—27 战斗机带来的威胁而提出的要求。
 
ATF 计划发展办公室主任费思空军准将将这一计划简要地归结为五大特点：有隐身性能、高机动性、远距离、大载弹量、无需加力即可超音速巡航飞行。
 
美国空军计划购买 750 架；美国海军也打算购 500 架。这意味着有 700 亿美元的买卖可做，无疑有极大的诱惑力。立即有七家航空公司投标，它成为除美国竞选总统之外的最激烈的竞争之一。
 
而美国五角大楼则采取了脚踏两只船的办法：以洛克希德公司为首，由波音公司、通用动力公司参加的研制小组，负责 YF—22A 原型机；以诺斯罗普公司为首，由麦克唐纳公司参加的研制小组，负责 YF—23A 原型机。合同规定，两种飞机各研制两架，每种原型机中，一架装 YF—119 涡扇发动机；另一架装 YF—120 涡扇发动机。然后对这四架原型机，对比试飞选出优胜者。优胜者于 1996 年投产。（飞机型号前加 Y 及 X，表示正在试飞尚未投入使用的意思。）两家为首的公司实力都很雄厚，前者曾为美空军生产了 F—117A 隐身战斗机，使用效果很好；后者则生产了前面说到的 B—2 隐身轰炸机，也充满信心。
 
1990 年 7 月，诺斯罗普公司率先进行了 YF—23A 型的低速滑行试验，接着进行了一系列的试飞。YF—23A 采用了 B—2 轰炸机的特点，外型很大，长约 21 米，翼展 13.3 米，高 4.3 米。其两翼是截尖型三角翼，尾翼是蝶状尾翼布局；机身比翼展还长，座舱很高，为飞行员提供了广阔的视野。两台发动机装在远离座舱的后机身内。它的武器系统采用内装式，从武器舱门的形状及其他迹象，行家们推测它可携带：雷达制导的先进中距空对空导弹、“响尾蛇”式红外制导空对空导弹、20 毫米航炮等；可能还装有能伸出舱外又快速退回的先进导弹发射器。
 
两个月之后，洛克希德公司也开始了 YF—22 的试飞计划。试飞中飞机进行了 360 度翻滚，45 度压坡飞行和垂直爬升、垂直俯冲，充分展示了它良好的机动性。
 
究竟选用其中的哪一种型式呢？美军决策人物中没有取得一致意见，最后决定采取“彩灯图表显示法”方案裁决。这方法是：将 ATF 计划所要求的性能、数据的指标都在图上标出来，然后对 YF－22A 和 YF—23A 一项一项地测试，凡是超过设计要求指标的用蓝色光点表示，达到设计要求指标的用绿色光点表示，低于设计要求的，用红色光点表示；略低于设计要求，但稍加改进就可达到设计要求的，用黄色光点表示。每个光点下面都有详细的技术说明，这些说明是极为保密的。
 
经过比较，诺斯罗普公司的 YF—23A 的速度要快些，隐身性能也更强些。达到了蓝点；而洛克希德的 YF—23A 在速度为 M0.8 时，灵敏度达到了蓝点，机动性达到了蓝点。
 
有意思的是，美空军当局并不认为蓝点越多越好，而要求绿点数，他们认为，绿点才显示出整体性能。  
显示结果：YF—23A 的蓝点多，YF—22A 的绿点多。黄点和红点，彼此差不多。
 
但是，YF—22A 的投标价格比 YF—23A 低。这表明：YF—23A 将一部分费用用在了蓝点（超设计）上，这并不是最佳选择。
 
1991 年 4 月，报纸披露，美国空军决定购买洛克希德公司生产的新型先进战斗机 YF—22A。在这场竞争中，占绿点多而又造价偏低的 YF—22 胜利了。