活塞式发动机不断完善_航空史
 
在航空事业的初创年代，航空发动机主要是利用汽车发动机将它们改装以后装备在飞机上。前面我们说到的莱特兄弟，他们就曾经制造过一种发动机，这种发动机也是根据汽车发动机的原理设计的。大多数都是采用市场上能买到的发动机以提供动力，没有专门为飞机使用的发动机。
 
1908 年以前，飞机使用的发动机都是用铸铁、钢锻件、黄铜等制做的。这些发动机装在那些结构单薄的飞机上，简直是一种沉重的负担。尽管汽车的发动机也是一种活塞式发动机，但它那大型气缸不规则的点火和周期性点火，都使飞机的机体承受着过大的载荷，甚至使发动机的安装震掉。显然，这种在汽车发动机上修修改改而制成的发动机不能满足飞机发展的需要。于是，许多人开始专门为飞机设计发动机。
 
用汽车发动机改装的发动机体积大、重量重的主要原因之一是发动机需要一个连续流动的水冷却系统，并配有一个大散热器和连接管道。
 
为了克服这些缺点，有人专门为飞机设计了发动机，这种发动机去掉了水冷却系统，为了防止活塞气缺过热，在气缺上装上一些散热片，将气缺产生的热量散到周围的空气中。有人还为飞机专用发动机设计了一个简单的汽化器，以产生富油混合气，通过一个活门散发到气缸的燃烧室里。这时活塞活门关闭，以压缩这种混合气，然后，燃气通过在活塞顶部的一个单一排气活门排出。这种发动机很快就被许多飞机采用。很快，这种发动机的缺点暴露出来了：这种发动机的燃油和滑油的消耗率很高，使用这种发动机，飞机的操纵性能不好，在转弯时不是很缓慢就是像闪电一样快。
 
后来，经过人们不断的改进和完善，活塞式发动机终于克服了初期的那些缺点而被所有的飞机所采用。
 
活塞式发动机是航空发动机的先驱。在第二次世界大战以前，飞机上普遍使用这种动力装置。它的特点是在一定范围内经济性好，寿命长，维修方便。即使后来又发明了喷气式发动机，但由于上述优点，目前，在近距离运输、航空勘测、农林飞机上还广泛使用。我们在这一章里所讲到的飞行器，动力装置都是活塞式发动机，只不过每种飞机的发动机的型号有所不同罢了。
 
从这时起，直到 1944 年第二次世界大战后期，一直是活塞式飞行器的天
 
下。