在英吉利海峡降落_航空史  
在人类早期的航空史上，曾经有过两次最伟大的失败：一次是 1909 年飞越英吉利海峡的尝试；另一次是 1919 年飞越大西洋的尝试。这两次尝试的结果，都是飞机中途落在水面上。
 
事情是这样开始的。
 
1906 年，英国一家报纸《每月邮报》为了鼓励航空事业中走在前面的人，拿出了 1 万英镑，奖励从伦敦到曼彻斯特的首次飞行。后来这家报纸又拿出 1 千英镑，奖励第一个完成英、法之间飞行的人。
 
居住在英国的一位法国青年拉塔姆决定试一试。
 
1909 年 7 月 19 日清晨，法国一侧的海岸上几声炮响，宣告飞越英吉利海峡的飞行正式开始。法国的一艘快艇在海面上负责安全，并与飞机一机航行。英吉利海峡英国一侧，人们通过无线电台知道了起飞的消息，等待着人们立即点燃了爆竹，无数只小船驶出了港口。
 
拉塔姆驾驶着飞机大约飞行了 11 公里，他准备按计划，在空中拍摄照片，正当他准备照相的时候，发动机出现了异常情况。拉塔姆立即放下照相机，检查了所有能够摸到的电线接头，调试了发动机的汽化器、点火器，但这一切都无济于事，几秒钟之后，发动机完全停车了。
 
事后，一位新闻记者采访了拉塔姆。“发动机停车时，你的飞行高度大约是多少？” “在那一瞬间，我看了一下地面，我估计高度大约在 1500 米左右。当发
 
动机停车之后，我操纵着飞机向水面滑翔降落，过了很长时间我才接触到水面，可见高度是不低的。”
 
“降落水面时，飞机的速度是多少？”
 
“大约每小时有 50 公里。”
 
“飞机没有可能沉入水中吗？”“没有。根本不可能沉入海里。”拉塔姆用手比划着，“你看那架飞机本身就像一只船，再加上它的机翼很厚，有浮力，所以它不会沉没。但是为了防止飞机带着角度钻进海中，我在接近水面时，把飞机的姿态改平，所以飞机在降落到水面上时，是呈水平状态。当时，我坐在飞机上，把双脚抬起，放在一根横梁上，防止被水浸湿。然后，我取出一盒香烟，点上一支，等待救援。”
 
拉塔姆很快被救了起来。他向记者表示，他还要进行第二次尝试。他这种顽强的精神受到了人们的热烈赞扬。
 
就在第一次失败后的第 8 天，7 月 27 日，拉塔姆驾驶着另一架崭新的飞机，进行飞越英吉利海峡的第二次试飞。这一次他又失败了，和上次一样，他又降落在水面上。这次，他的脸部也被破碎的风镜的镜片划破了。本来，他应该再进行第三、第四  次飞行，直至胜利到达彼岸。遗憾的是，他没有这样做。
 
首次完成飞越英吉利海峡飞行的人，是英国著名的飞行驾驶员罗耳斯。 1910 年 6 月 2 日，他驾驶莱特式双翼机，完成了中途不着陆的往返飞行。不幸的是，一个月之后，在另一次飞行中，罗耳斯遇难。