“查理气球”与第一个死于航空事故的人_航空史
 
这里说到的查理是法国年轻的物理学家、教授，他就是那位于 1787 年算出气体受阻膨胀系数“查理定律”的教授，对气体的特性了解得颇为透彻。当时人们普遍认为，热气球中烟装得越多，热气球就能升得越高，就能在空中停留的时间越长。然而查理以他对于气体研究的渊博知识，认识到热气球之所以能够升空，是因为空气受热膨胀，比重变小，重量变得轻于空气，根据阿基米德的浮力原理，就像船浮升在水面上的道理一样，热气球浮升到了空中。
 
由此他还认为，热空气并不是产生升力的理想气体，因为他立即想到了在这之前的 1766 年，英国化学家卡文迪许已经发现氢气要比空气轻得多，也比现在人们得到的热空气要轻得多。而且氢气的比重是稳定的，而热空气的比重受温度的影响，它一旦变冷就仍旧回到空气原来的比重，也就是说，这时它就会从空中坠落下来。于是，查理决定用氢气作为充填气球球囊的气体，以便得到更好的浮升效果。就在这之前，有两位科学家研究出了在丝绸上涂橡胶的方法，用这种办法可以得到在当时来说是最好的不透气材料。这一研  
究成果又给了查理很大启发：可以用这种材料制作气球的球囊。
 
科学的发明与创造几乎都是在前人的成果上的一种再创造和再发明。氢气重量的发现和不透气材料的研制，单独看上去并没有什么特别伟大的地方，但是一旦把这两者结合起来，就会产生一个飞跃。
 
查理就是这样一个飞跃的实践者。他用丝绸上涂橡胶的复合材料制作了一个直径 4 米的气球球囊，他计算了一下，要充满这只气球，大约需要 620 米 ³ 的氢气。
 
然而，当时人们只能采用使铁和硫酸加水进行化学作用的方法，将硫酸中的氢分解出来。查理日以继夜地工作，终于制得了能将气球充满的氢气。 1783 年 8 月 26 日，查理的氢气球缓缓升入空中，渐渐地钻入云层。遗憾的是，这只氢气球——世界上第一只氢气球再也没有完整地返回地面。据说，后来有人在地面上捡到了几块氢气球的碎片，显然氢气球在空中爆破了。这个结果大概查理没有估计到：由于高空的空气比地面的要稀薄，它的压力也就变小了，而氢气球内的氢气由于装在不透气的气囊里，压力没有变化，它就会膨胀而最后导致了爆破。
 
据说，观看这次氢气球飞行的人中，有一个人向查理提出了质问：“气球有什么用处？”美国的一位科学家、外交家富兰克林当时也在观众中，他向那个质问人提出了反问：“先生，一个刚生下来的孩子有什么用？”
 
1783 年 12 月 1 日，查理和另一个人，一同乘坐氢气球从巴黎起飞，实现了首次气球载人飞行。这次飞行，氢气球上升到 300 米高度，在空中飘浮了大约 2 个小时。此后，人们把氢气球称为“查理气球”。
 
在那个年代，热气球和氢气球都很不成熟，两种的气球都容易着火、漏气，而且飞行时间都不长，又很难操纵。但从总体上看，氢气球要比热气球先进得多。因为热气球要想多在空中停留，就需要装载大量的稻草或其他易燃材料，以便不断添加燃料。
 
那么，可不可以将热气和氢气混合在一起，制成一种混合气球呢？有人想到了这一点，这个人就是前面我们提到的，第一个实现乘气球飞行的人— —那个热气球爱好者罗齐尔。
 
时至今日，我们都已知道这样一个普通常识：氢气是一种强烈的还原剂，是可燃气体。如果将氢气和热气混合，再点燃燃料，结果是十分可怕的。
 
可惜罗齐尔当时没有意识到这一点，他冒险登上了一只混合着大量氢气的热气球，气球在点火后立即起火爆炸坠毁了。罗齐尔又创造了航空史上的另一个第一：他是第一个死于航空器事故的人。
 
航空史的发展从它一开始就充满着惊险，充满着失败。这是因为，人类对大自然的认识是有一个过程的，在当时，人们对氢气的许多特性还没有认识清楚。所以，在科技的发展史上，有时候失败是不可避免的。这个道理，人类在付出了许多代价之后，渐渐地越来越认识清楚了。